バーヘイゲン、3年ぶり復帰のインパクト。先発ローテ枠「再ブレイク組」へ期待感【えのきどいちろうのファイターズチャンネル#217】
上沢直之がレイズとマイナー契約を締結すると発表された12日。同日にドリュー・バーヘイゲンが3年ぶりにファイターズに復帰することが決まった。これで2024年の先発陣の全体像が見えてきた。
2024/01/20
産経新聞社
攻めの補強でチームに刺激と活気
というわけで1月中旬になって、2024シーズン上沢直之がファイターズで投げることはなくなった。（わかっていたとはいえ）先発ローテにぽっかり穴が空いたのだ。で、よく考えたら「上沢の穴」の他に「ポンセの穴」も空いていた。ポンセは昨シーズン稼働率が悪かったけれど、本来ならエース格で回せるような投手だ。実力派だ。名護の海で泳いでいた。喪失感がでかいのだ。まさか楽天へ行っちゃうとは。ファイターズは強力な先発を2枚欠いて、新しいシーズンを迎える。そう、誰もが覚悟したのだった。ところが同じ12日、思いも寄らぬ一報がもたらされる。
バーヘイゲンのチーム復帰だ。ドリュー・バーヘイゲンが3年ぶりにハムのユニフォームを着る。懐かしかった。あの頃、僕はバーヘイゲンが登板する度、十勝川温泉のホテル「大平原」や、六花亭の銘菓「大平原」の写真を上げてウヒョウヒョしていた。「仕事のできる投手」という印象だった。後に股関節の不調を抱えていたと知って驚いたものだ。2020年東京オリンピックの中断などを利用して休ませたら復調してくれた。好印象がある。チームでは「バギー」と呼ばれていたはず。
バーヘイゲン再獲得は「2年最大11億」とも噂される攻めの補強だ。山﨑福也やレイエスにもお金を使ったし、このオフのファイターズは近年例がないほど意欲的に思える。これは「上沢の穴＝山崎福也」「ポンセの穴＝バーヘイゲン」が戦力的に釣り合うかというだけの話じゃない。チームに刺激と活気がもたらされる。選手はフロントの「本気」を感じるだろう。特にバーヘイゲン再獲得はインパクトがあった。
伊藤大海、加藤貴之、山﨑福也、バーヘイゲン、上原健太にプラスアルファ。去年のアジチャン（アジアプロ野球チャンピオンシップ2023）で評価が高まった根本悠楓が筆頭になるかと思うが、1月に入って急速に陣容が見えてきた。できるならこの先、想像を超える上積み（細野が新人王級の大活躍、新外国人マーフィーがブレイクetc）が出てくると嬉しい。
が、忘れてはならないのは杉浦稔大、北山亘基など実力派の再ブレイクだ。ルーキーや新外国人の目新しさはないけれど、彼らがローテに食い込めば信頼感ハンパない。何しろ僕らは彼らの良いところをよく知っている。もしかするとバーヘイゲンの加入で「再ブレイク」がキーワードになるんじゃないか。