社会人日本代表、国際親善大会で初優勝。慣れない環境に苦戦も勝負強さを発揮【横尾弘一のプロにつながる社会人野球】
社会人日本代表は、8月12日から開催された国際親善大会『World Baseball Challenge 2016』に出場し、初優勝をおさめた。
2016/08/25
グランドスラム
動くボールに手こずりながらも相手投手を攻略
一方の打撃陣は、第1戦から2ケタ安打で2ケタ得点をマークするなど、機動力も積極的に駆使した攻撃で相手を圧倒した。ただ、都市対抗で若獅子賞を手にした菅野剛士（日立製作所）は、こう言って苦笑する。
「相手投手はストレートのスピードも速くないんですが、微妙な変化をしてくる。その分、とらえたと思ったのにどん詰まりでバットが折れてしまったり、日本とは違う感覚に苦労はさせられました」
そう、当たり前のことだが、カナダやアメリカの選手は、日本人と体格も違えば野球のスタイルも異なる。どんなに日本で活躍している選手でも、そうした普段とは違う環境に対応できなければ、国際大会で思い通りのパフォーマンスを見せることはできないと思い知らされるのだ。
それでも、丸子達也（JR東日本）の.522を筆頭に、田中俊太（日立製作所）が.444、長谷川拓真（JR東日本）が.429、キャプテンを務めた渡邉貴美男（JX-ENEOS）が.412、北村祥治（トヨタ自動車）が.313と高打率をマーク。打率こそ.258だった菅野も、チームトップタイの2本塁打と持ち味の長打力を発揮した。
リーグ戦で6連勝を飾ると、決勝ではRosewell Invadersと対戦。1回裏に2点を先制するも、山岡が4回表に4失点して追う展開となったが、8回までに何とか追いつき、9回裏二死満塁から相手の暴投でサヨナラ勝ち。若手の経験値を高めることがメインテーマではあるが、安藤 強監督が「やるからには優勝を目指す」と言ったように、日本らしい勝負強さ、粘り強さの見られる戦いぶりは見事だった。
ベストナインにあたる大会オールスター（投手は左右2名で、計11名が選出される）にも、2勝を挙げた右投手の近藤 均（王子）をはじめ6名が選出される。そうして貴重な経験を積んだ選手たちは所属チームに戻り、日本選手権最終予選、日本選手権への準備に取り組む。