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【中島大輔 One~この1球、1打席をクローズアップ】プロ7年目・遅咲きの大砲、梅田尚通が魅せた来季へつなぐグランドスラム

ある試合の象徴的なワンシーンを切り抜き、その場面の選手の心理や想いを取り上げる連載企画。第3回目は、埼玉西武ライオンズの梅田尚通をクローズアップする。与えられた機会で、結果を出せるか否か。プロ野球という厳しい世界では、期待を懸けられる選手は多いが、それをモノにできる選手は一握りだ。10月2日の北海道日本ハムファイターズ戦の2回裏、無死満塁の場面だ。5月にプロ7年目にして初昇格、4打席で2三振という厳しい結果――しかし、1軍の投手との4回の対戦の中で、梅田は手ごたえを感じていた。

2014/10/07

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記念すべき一打を来季へどうつなげていくか

 記念すべき一打の伏線は、今年5月に遡る。梅田はプロ7年目で初めて1軍に昇格し、2試合で4打席に立った。ヒットこそ打てなかったものの、初めて憶えた感覚があった。

「1軍のピッチャーの球はすごかった?」

 潮崎2軍監督にそう聞かれると、梅田は真っ向から否定した。

「いや、そんなことないです。打てると思いました」

 結果は2三振を含む4つのアウトだったが、梅田にとっては、紙一重のアウトだったのだろう。もう少しチャンスがあれば、打てたかもしれない――。少なくとも潮崎2軍監督の目には、そう感じているように映った。

 入団して初めて1軍を経験した梅田は、以前より貪欲になった。そんな姿勢と練習で見せる豪快な当たりを買い、潮崎2軍監督はイースタンリーグで梅田を使い続けた。その先にあったのが、待望のプロ初安打=満塁本塁打だった。

 ホームランには、すべてを変える力がある。梅田はバットで自分のミスを取り返し、チームに大逆転勝利をもたらせた。ひとつの試合を変えたことで、果たしてこれからの自分を変えていくことはできるだろうか。

 シーズン最後に放った、初めての一撃。その意味を今後、どうやって膨らませていくのか。

 プロ入り8年目の2015年、梅田は重要なシーズンを迎える。

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