〝まさか〟の二人がＦＡ宣言 近藤健介のショート起用から見えたファイターズのブレない方針
この4年で、ファイターズの選手の入れ替わりが激しい。特に長年チームに在籍した実力のあるベテラン、中堅組が相次いでチームを去った。そして、今季もまた二人のレギュラーが……。新陳代謝を促し、常に競争をつくりだすチーム方針はブレない。実際に若い有望な選手が芽を出しつつある。
2014/11/25
ハム一筋だった小谷野までチームを去る
10月29日、ぼくはこの「ベースボールチャンネル」に北海道日本ハムファイターズの育成についてのコラムを書いた。
タイトルは《安く仕入れて大きく伸ばす――北海道日本ハムを支える「高卒力」》。この原稿の中でぼくは、新人に積極的にチャンスを与えるファイターズの体質について考察した。
あれから約１カ月が経ったいま、積極的に若手にチャンスを与えることの本当の意味を、ぼくは改めて噛みしめている。
このオフ、小谷野栄一と大引啓次がＦＡ宣言を行った。そのことにファンであるぼくは驚いた。
小谷野は2010年に打点王に輝き、守備の名手としても知られる功労者。地元人気は絶大といっていい。一方の大引は、糸井との大型トレードで獲得した実力者。移籍2年目で主将を務めたように、統率力を高く買われていた。
つまり「まさか」の二人が、ＦＡ宣言をしたということ。
もっとも、これくらいで驚いていたら、このチームのファンはやっていられない。
最近4年間の動きを振り返ると、絶対的な主力、功労者、人気者が次々とチームを離れているのだ。
2011年には、シーズン中に高橋信二が金銭トレードで巨人へ移籍。オフには、ダルビッシュ有がポスティングでテキサスへ。
12年には田中賢介がＦＡでサンフランシスコへ。
13年には糸井嘉男、八木智哉とのトレードで木佐貫洋、大引、赤田将吾を獲得。さらに鶴岡慎也がＦＡでソフトバンクへ。
14年には稲葉篤紀、金子誠が引退し、小谷野と大引がＦＡ。
「激動」が通常化したため、ちょっとやそっとのことでは驚かない耐性が身についてしまった。
前述した「積極的に若手にチャンスを与えることの本当の意味」とは、若手にチャンスを与えれば、必然的に中堅、ベテランの地位が脅かされるということだ。