【プレミア12出場チームAグループ】イタリア以外は横一線で大混戦か。チェン、デスパイネらNPB在籍選手にも注目
11月8日の札幌ドームで『プレミア12』が開幕する。世界野球・ソフトボール連盟のランキング上位12チームが出場する大会での日本のライバルを紹介していく。まずはグループAだ。
2015/11/07
宮野敦子
先発が揃うカナダ
カナダは、2013年に東京ヤクルトでプレーしたクリス・ラルー（フィラデルフィア・フィリーズAAA級）、ジャレッド・モーテンセン（タンパベイ・レイズAA級）、フィリップ・オーモン（フリー・エージェント）、ショーン・ヒル（アメリカ独立リーグ・ヨーク）が中心となる先発ローテーションが磐石。
20歳の強打者タイラー・オニール（シアトル・マリナーズA級）、パンチ力のあるジョーダン・レナートン（アトランタ・ブレーブスAAA級）、チャンスに強いレネ・トソニ（アメリカ独立リーグ・スーシティ）が軸となる打線も破壊力満点だ。左打者が多いだけに、スイッチヒッターのスカイラー・ストロムスモー（サンフランシスコ・ジャイアンツAAA級）ら右打者の働きがカギを握る。
バランスのいい編成に成功したプエルトリコ
パンナムでは4位だったプエルトリコも、MLB傘下、リーガ・ベイスボル・スペリオールAAという国内リーグの選手を中心にバランスのいいチームを編成した。投手は、パンナムでも先発の軸を担ったアンドレス・サンティアゴ（シカゴ・カブスAAA級）、ランディ・フォンタネス（ロサンゼルス・ドジャースAAA級）を軸に、継投に勝機を求めるだろう。野手では、軽快な二遊間の守りとパンチ力を秘めた打撃のディッキー・ジョー・ソン（トロント・ブルージェイズA級）に注目。ホアン・シルヴァ（シンシナティ・レッズAAA級）の柔軟なバットコントロールも目を引く。
イタリアは、マエストリら投手陣が踏ん張れるか?
そして、苦戦が予想されるイタリアも、アレッサンドロ・マエストリ（オリックス）ら投手陣の踏ん張り次第では、ロースコアの接戦に持ち込めるかもしれない。ワンチャンスを生かして強豪を倒せば、ベスト8も見えてくるだろう。グループBの日本は、予選ラウンド1位ならグルーブAの4位と、同じように2位ならAの3位、3位ならAの2位、4位ならAの1位と準々決勝で対戦する。どこが相手でも、万全の状態で戦いたい。